Un proyecto internacional plantea convertir las montañas del Cañón del Colca en un telescopio natural de partículas cósmicas
El proyecto científico internacional TAMBO (Tau Air-shower Mountain-Based Observatory) propone utilizar las características geográficas del Cañón del Colca, en Arequipa, para detectar neutrinos de alta energía que cruzan el espacio. La iniciativa reúne a investigadores de 26 instituciones pertenecientes a nueve países. La propuesta científica de esta red fue publicada en la revista especializada Nature Astronomy, contando con la coautoría de Saneli Carbajal y Luciano Stucchi, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Pacífico e investigador de dicha casa de estudios.
La masa rocosa de los Andes peruanos funcionará como blanco de interacción para estas partículas elementales inofensivas que atraviesan la materia. Cuando un neutrino tau impacte contra la pared rocosa del cañón, generará una cascada de partículas que será registrada por aproximadamente 5.000 sensores instalados en la ladera opuesta, convirtiendo al valle en un telescopio natural. La profundidad del relieve permite reducir requerimientos de infraestructura frente a observatorios convencionales construidos sobre volúmenes de hielo o agua.
“Las ventajas naturales que ofrece la geografía de los Andes peruanos reducen drásticamente los costos de infraestructura respecto a otros proyectos, haciendo de TAMBO una alternativa altamente eficiente para el futuro de la astronomía de neutrinos”, explicó Saneli Carbajal, investigador que lidera la iniciativa TAMBO en la Universidad del Pacífico.
¿Cómo se evalúa el impacto socioeconómico del observatorio en el país?
La participación de la Universidad del Pacífico comenzó a mediados de 2025 mediante una estrategia interdisciplinaria que abarca la ingeniería y las ciencias económicas. Investigadores de la institución desarrollan una metodología de análisis costo-beneficio adaptada a infraestructuras científicas en países en desarrollo. El estudio busca medir los impactos socioeconómicos locales, integrando criterios de desarrollo territorial e inclusión social.
Aparte de la medición económica, la carrera de Humanidades Digitales de la Universidad del Pacífico diseña herramientas de realidad aumentada y experiencias inmersivas. Esta tecnología busca acercar los conceptos de la astrofísica a las poblaciones locales, facilitando la comprensión del flujo de partículas sin representar riesgo alguno para la ciudadanía, al tratarse de una observación pasiva de fenómenos naturales.
¿Qué alianzas científicas integran esta iniciativa astronómica?
El consorcio internacional está liderado por el físico peruano Carlos Argüelles, docente en la Universidad de Harvard. La colaboración articula instituciones globales como la Universidad de Cambridge y el Niels Bohr Institute, junto con casas de estudio peruanas entre las que figuran la PUCP, UTEC, UNI, UNMSM, UNSA y la Universidad del Pacífico. Esta red de trabajo busca expandir la presencia académica del Perú en proyectos de frontera.
¿En qué fase de desarrollo se encuentra el proyecto observacional?
Actualmente, la iniciativa atraviesa una etapa inicial enfocada en el diseño y ensamblaje de TAMBITO. Este prototipo experimental permitirá validar los componentes tecnológicos en el terreno antes de construir el observatorio definitivo, cuya puesta en marcha se proyecta para el año 2028.
El desarrollo del observatorio contempla programas de colaboración con comunidades y universidades de la región Arequipa para promover la educación en áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Esta integración busca descentralizar las oportunidades de formación académica, conectando el talento local con redes de investigación internacional.
