El científico peruano José Rolando, profesor asistente de microbiología en la University of Florida (UF/IFAS), lidera investigaciones que aprovechan el potencial de los microorganismos del suelo para enfrentar algunos de los mayores desafíos de la agricultura moderna y la protección ambiental. Su trabajo se centra en promover suelos más sanos, reducir costos de producción y mejorar la resiliencia de los cultivos frente al estrés climático.
Los beneficios no se limitan a los agricultores. Para los consumidores, estas prácticas significan una producción de alimentos más sostenible y una mejora en la calidad del agua, al reducir la escorrentía de nutrientes provocada por el uso excesivo de fertilizantes.
Microorganismos como aliados invisibles
Rolando destaca que estos organismos microscópicos cumplen un rol fundamental en los ecosistemas: “Los microorganismos son los recicladores de la naturaleza. Descomponen la materia orgánica, devuelven nutrientes al suelo e incluso ponen el nitrógeno del aire a disposición de las plantas. Si comprendemos y trabajamos con estos procesos, podemos aumentar la productividad de la agricultura y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente”.
Actualmente, sus proyectos abarcan escenarios diversos. Uno analiza cómo los manglares —planta propia de regiones tropicales— avanzan hacia el norte, desplazando marismas a causa del incremento de temperaturas. Otro busca soluciones para proteger las praderas marinas de los sulfuros tóxicos que han causado muertes masivas en ecosistemas costeros como la Bahía de Florida y la Laguna del Río Indio. También estudia el uso de microorganismos en pastizales y césped para mejorar la salud del suelo, disminuir la dependencia de fertilizantes y permitir que las plantas prosperen en condiciones adversas.
Impacto agrícola y ambiental
El trabajo del microbiólogo tiene un impacto directo en el sector agrícola. El aprovechamiento de los microorganismos permite a los agricultores reducir su dependencia de insumos químicos costosos y aumentar la resiliencia de los cultivos. Paralelamente, estas prácticas promueven ecosistemas más saludables y contribuyen a la sostenibilidad de la producción alimentaria.
“No podemos controlar el clima ni las mareas, pero podemos comprender los sistemas que ayudan a las plantas y los suelos a adaptarse. Ese conocimiento nos brinda opciones, ya sea ayudando a un humedal costero a sobrevivir al aumento del nivel del mar o brindando a un agricultor una forma sostenible de aumentar su producción”, explicó Rolando.
De Perú a Florida
Aunque gran parte de sus investigaciones se concentran en Estados Unidos, Rolando mantiene vínculos activos con su país natal. Colabora con el Instituto Nacional de Innovación Agraria del Perú en proyectos sobre microbiomas del suelo, con énfasis en cultivos de maíz y el efecto de diferentes tratamientos de fertilización.
Su interés por la naturaleza se remonta a la infancia. Creció en Lima y recorrió diversos paisajes del Perú: desde el desierto de Sechura hasta la Amazonía, pasando por la Cordillera de los Andes. Aquellas experiencias alimentaron su curiosidad científica y lo llevaron a estudiar biología en Perú, luego a obtener una maestría en agroecología en la University of Florida y finalmente un doctorado en biología en Georgia Institute of Technology.
“Tuve la suerte de viajar por todo Perú. Observar la diversidad y la belleza de estos ecosistemas despertó mi admiración desde muy temprano. Quería comprender cómo funciona la naturaleza, incluso en sus partes más pequeñas, aquellas que ni siquiera podemos ver”, recordó el investigador.
Ciencia al servicio de la sostenibilidad
Los proyectos que hoy lidera Rolando se enmarcan en la misión de UF/IFAS, que busca generar conocimiento científico aplicado a la agricultura y los recursos naturales, con soluciones que beneficien a comunidades agrícolas y al conjunto de la sociedad. El enfoque interdisciplinario, que combina microbiología, biología marina y manejo agrícola, se proyecta como un camino prometedor para enfrentar los efectos del cambio climático en la producción de alimentos.
Su historia conecta la diversidad de paisajes peruanos con los ecosistemas de Florida, mostrando cómo la ciencia puede tender puentes entre países y ofrecer respuestas concretas a desafíos globales.
